Bell P-39. Бросок кобры
Американский самолет Bell P-39 стал известен среди широкой публики под именем «Аэрокобра», которое ему по существующей традиции присвоили конструкторы и военные. Самолет отличала необычная компоновка с расположением мотора позади кабины пилота и его связкой с винтом посредством удлиненного вала.
У западных летчиков он не нашел должного признания, поэтому большинство машин пошло в СССР по программе Ленд-лиз. Здесь потенциал истребителя раскрылся на 100%, и именно на этом самолете совершали свои победы прославленные асы, включая Александра Покрышкина. В общей сложности модель стояла на вооружении пяти государств, эксплуатируясь даже после войны в Австралии и Португалии.
Впервые истребитель подняли в воздух в 1939 году, когда ему удалось развить скорость в 628 км/час. Удачные испытания обеспечили заказ от Министерства Обороны США в количестве 13 экземпляров. С боевой нагрузкой самолет разгонялся до 592 км/час, оперируя на малых и средних высотах (около 4,5 км). На вооружении находилась авиационная пушка и четыре пулемета разного калибра. Перед войной американцы заказали еще 80 самолетов, большие контракты поступили и из Европы. Например, Франция планировала закупить 200 истребителей, но уже на момент отгрузки в портах страна капитулировала, и соглашение потеряло смысл.
Указанные самолеты доставлялись в Англию, войдя в общую партию числом 675 единиц. Перед отправкой их доработали соответственно требованиям заказчика. Для этого был уменьшен размер бензобаков и усилено вооружение. Всего на Острова прибыло около 170 машин, но уже в декабре 1941 года британцы отказались от Аэрокобры. Ей предпочли собственные истребители с улучшенными тактико-техническими характеристиками. Учитывая, что заказы продолжали приходить в порты, их даже не распаковывая, отправляли в СССР. Значительная часть первых поставок погибла по пути вместе с транспортными кораблями, остальные самолеты дошли до места и были с восторгом приняты советскими пилотами.
Популярность Беллочки
Такая популярность стала неожиданной для союзников, поскольку на Западных «театрах» самолет Bell P-39 считался неудобным. Это было связано со спецификой боевых действий, происходивших на больших высотах. Восточный фронт отличался принципиально иной ситуацией, здесь основная масса столкновений происходила как раз на 4 — 5 км, что было оптимально для Аэрокобры. Руководство страны попросило США о новых поставках, и промышленное производство активно приступило к выполнению заказов. Всего СССР получил 4 000 машин, причем основные объемы пошли уже в 1943 году. Тогда в ВВС появились полки и эскадрильи, полностью вооруженные американскими истребителями. Параллельно осуществлялась поставка боеприпасов, присланных в количестве, превышающем один миллион снарядов.
Истребитель использовался на всех участках фронта от Заполярья до Кубани. На нем летали многие прославленные пилоты, в том числе Григорий Речкалов, Николай Гулаев, братья Глинки. При этом высокая известность самолета связана с деятельностью Александра Покрышкина. На аэрокобре он одержал 48 побед из общего числа в 59 сбитых самолетов противника. В войсках машину, наряду с официальным обозначением, называли «Белла» или «Беллочка». Самолет высоко ценился за маневренность и скоростные характеристики, позволявшие одерживать верх над германскими машинами.
Уже после войны истребитель некоторое время продолжал оставаться на вооружении отдельных стран, постепенно выводясь из эксплуатации. Один самолет Bell P-39 имелся у Польши, являясь персональным бортом начальника местных ВВС Федора Полынина.
